Cantal, un site d'exception

Un Grand Site de France…

Lieu naturel d’exception, le Puy Mary a été classé Grand Site de France, au même titre que l’Aven d’Orgnac, la baie du Mont St Michel ou encore les gorges du Verdon. Pour notre plus grande chance, de nombreux sentiers parcourent ces montagnes, plateaux et de vastes vallées, espaces préservés, espaces de liberté. Depuis longtemps traversé par l’homme, le Cantal offre de nombreuses voies de cheminement, crêtes et cols, passages naturels utilisés à l’époque romaine, sentiers et routes créés lorsque les vallées se peuplèrent.

Une histoire en relief…

Actuellement, le massif cantalien est un des plus grands ensembles volcaniques au monde avec ses 70 km de diamètre. Des millions d'années ont été nécessaires à sa formation. Tout d’abord aussi haut que l’Himalaya, le massif, victime de l’érosion s’adoucit en plateaux, plateaux qui vont être recouverts de coulées basaltiques produites par  3 éruptions de lave fluide à l’ère tertiaire, au miocène et au pliocène. Remodelé par les eaux et les glaces, un époustouflant panorama est né de cette fabuleuse érosion, notamment au Puy Mary autour duquel se déploient sept vallées glaciaires, telles les branches d’une étoile.

Des vaches, mais aussi…

cerfs, chevreuils, hermines, renards, chamois, belettes, milans, de nombreux circaètes Jean le Blanc. Mouflons de Corse  et marmottes ont été introduits en 1980. On observe un étagement de la végétation, étage collinéen, montagnard et subalpin où la forêt disparait pour faire place aux arbustes, graminées, et à des espèces alpines telles l’alchémille, le tabouret des Alpes, l’anémone soufrée, de nombreuses orchidées. On trouve aussi le calament, le célèbre thé d’Aubrac, des airelles, fraises, framboises à profusion à cueillir tout au long des sentiers…

Gastronomie…

Sur les hauts pâturages d’altitude où pousse la gentiane, la vache est reine. Les monts du Cantal sont traditionnellement des pays d’élevage. L’élevage des troupeaux  de vaches Salers, dont la robe rousse a engendré l’image publicitaire d’une célèbre marque de fromage à pâte cuite, est à l’origine de la fabrication du fromage de Cantal. La nature artisanale de cette fabrication a pendant longtemps été liée à une contrainte empêchant tout recours à une traite mécanisée : la vache de Salers ne donne son lait que si son veau est présent sous elle. Les vachers  présentaient donc le veau à la mère et détournaient les pis pour traire eux-mêmes le lait. Aligot et truffade sont deux plats emblématiques de la région.

Ce savoir-faire se perpétue tout comme une tradition artisanale riche et variée, de la poterie à la ferronnerie d’art que l’on découvre dans les villages au caractère montagnard, tout pleins  du charme d’autrefois…